Знаете ли, че аутизмът е по-често срещан при момчетата, отколкото при момичетата? Изследванията показват, че разпространението на диагностицирано аутизъм при мъжете в сравнение с жените е съотношение приблизително 4:1, което е обща статистика в много страни. Също така не е необичайно много жени да бъдат официално диагностицирани на по-късна възраст в сравнение с мъжете.
Изследванията са открили разлики в типичните симптоми и представяне между половете и обикновено жените с аутизъм често трябва да имат повече или по-тежки симптоми, за да бъдат официално диагностицирани с НАС. Аутизмът се диагностицира от DSM-5 (APA, 2022) въз основа на критерии за наблюдавано поведение в две основни области: дефицит на социално взаимодействие и ограничено/повтарящо се поведение. Освен това, тези поведения трябва да бъдат достатъчно значими, за да ограничат и увредят ежедневното им функциониране, според последните критерии в DSM.
Биология на аутизма при жените
По-слабото представяне или официалната диагноза на аутизма при жените може да се дължи на „Женския защитен ефект“ (“Female Protective Effect”, Robinson, 2013). Казано просто, това означава, че „жените натрупват по-голям риск от мъжете, преди да бъдат установени (потвърдени) като случаи на НАС“ (Wigdor et al., 2022).
По същество биологията на жените ги „защитава“, като прави така, че да са необходими повече разлики в техните гени, преди момичетата да достигнат специфичния праг, който причинява достатъчно увреждане в ежедневното им функциониране, за да се счита, че имат НАС. Тази по-висока генетична резистентност обаче също така означава, че когато се натрупат достатъчно рискови фактори при една жена, за да преминат прага, за да бъде идентифицирана с аутизъм, това вероятно ще бъде значително повече от това, което при мъжете биха изисквали, за да достигнат до същата диагноза.
Доклад на Dworzynski et al. (2012) установиха, че момичетата, които са били диагностицирани с аутизъм, често показват повече допълнителни проблеми в интелекта и поведението, отколкото други момичета, които не са били диагностицирани, но имат сходни нива на чертите на НАС. Това вероятно се дължи на по-голямото количество натрупани генетични рискови фактори. В сравнение с момчетата, момичетата, диагностицирани с аутизъм, често имат по-нисък коефициент на интелигентност и са по-тежко засегнати, вероятно поради същата причина. Следователно, по-фините или по-леки форми на аутизъм при момичета е по-малко вероятно да бъдат забелязани или диагностицирани и само момичета, които са „по-невродивергентни“, са официално диагностицирани, че имат НАС.
Социално взаимодействие
Установено е също, че момичетата с аутизъм са по-склонни да опитват „камуфлиране“ или „маскиране“ в социални ситуации, стратегия за справяне, при която те крият черти и тенденции на своето НАС в опит да се впишат в социалните очаквания и да изглеждат социално компетентни (Hull, 2017; Hull, 2020a, Hull 2020b). Това може да се дължи на по-голямо желание за създаване на приятелства в сравнение с момчета с аутизъм. Примерите за камуфлиране включват потискане на идиосинкратично поведение извън нормата, принуждаване да покажат „подходящо“ изражение на лицето и зрителен контакт – имитиране и запаметяване на приемливо социално поведение (Head, 2014). Следователно, те имат по-малко забележими разлики и не е задължително да отговарят на критериите за социално взаимодействие, споменати в DSM.
Проучване също установи, че момичетата с аутизъм обикновено имат по-високи нива на общителност от момчетата с аутизъм, но по-ниски от обикновено развиващите се невротипични момичета. Въпреки това, жените с НАС показват подобна оценка на общителност в сравнение с мъжете, които са невротипични (Head, 2014). Това може да е причината, поради която, когато се оценяват, много момичета, които имат черти на аутизъм, но не и тежки увреждания, могат да „прелетят под радара“ и да не бъдат диагностицирани.
Изследване на Hiller et al. (2014) идентифицира тенденция, при която жените с аутизъм са по-склонни да създадат приятелства и впоследствие да се борят да ги поддържат, докато мъжете са по-склонни да имат затруднения и с двете. Като се има предвид, че критерият за диагностициране на аутизъм включва социална инициация, но не и социална поддръжка, тази разлика в представянето на чертите може да е част от причината, поради която броят на диагнозите за момичетата е по-нисък от този за момчетата.
Това води до погрешна диагноза или късно диагностициране на жени с аутизъм, което се отразява на количеството подкрепа, която получават в ранните си години и години на развитие.
Ограничено и повтарящо се поведение
Проучванията установяват, че момичетата като цяло показват по-малко ограничено и повтарящо се поведение в сравнение с момчетата. Проучване на Станфордския университет установи, че причината за това са разликите в мозъчната структура на момичета и момчета с аутизъм. По-специално, тъй като ограниченото и повтарящо се поведение има тенденция да бъде най-забележимата характеристика, която показва възможността за НАС, това означава, че момичетата с по-малко явно ограничено и повтарящо се поведение не са толкова склонни да бъдат диагностицирани с аутизъм (Supekar & Menon, 2015). Един от авторите заявява, че „мозъците на [момичетата и момчетата] са моделирани по начини, които допринасят по различен начин за поведенческите увреждания“ (Digitale, 2015), като такива.
Hiller и др. (2014) също установява, че като цяло по-голямата част от интересите на момчетата с аутизъм се въртят около подобни неща (напр. екрани/устройства, превозни средства и т.н.), докато по-голямата част от интересите на момичетата са категоризирани като „случайни“, което означава, че са склонни да са специфични за самия индивид. Други проучвания установяват, че интересите на момичетата с аутизъм може да са и такива, които се „очакват“ от момичетата на тяхната възраст, като мода или животни, които изглеждат типични, но техният интерес към темата ще бъде значително по-интензивен от техните невротипични връстници. Тази разлика и вариация в наблюдаваните интереси може да направи по-трудно идентифицирането му като нетипично или като „фиксация“, което може да е признак на НАС.
Следователно, използването на диагностични критерии, които се основават в по-голяма степен на типичните характеристики на мъже с аутизъм, често води до неуспех при диагностицирането на жени с аутизъм. Често момичетата, които показват някои характеристики на НАС, вероятно ще бъдат диагностицирани с друго разстройство вместо това, тъй като не отговарят напълно на критериите за НАС.
Какво следва от тук нататък?
В момента разпространението на диагностицираното аутизъм при мъжете в сравнение с жените е 4:1. Въпреки това, това число може да е погрешно представяне на действителната статистика за лица с аутизъм. Към днешна дата изследванията на половите различия в представянето на аутизма се развива непрекъснато.
Надяваме се, че това може да доведе до разработването на по-специфични диагностични тестове, които вземат предвид разликите и пристрастията между мъжете и жените както на генетично, така и на социално ниво, за да помогнат за идентифицирането на жени с аутизъм на по-ранен етап и да им осигурят интервенциите и подкрепата, която нужда.
Dworzynski, K., Ronald, A., Bolton, P., & Happé, F. (2012). How different are girls and boys above and below the diagnostic threshold for autism spectrum disorders? Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 51(8), 788–797. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2012.05.018
